Là một người 25 tuổi lớn lên cùng game vào đầu những năm 2000, tôi vẫn nhớ thời kỳ mà “couch co-op” (chơi cùng nhau trên một chiếc ghế sofa) không phải là điểm nhấn tiếp thị – đó đơn giản là cách chúng tôi chơi game. Chia đôi màn hình trong NFS 2 SE, Tanaka 3D, hay thậm chí Timesplitters 2, tôi đã có những khoảng thời gian tuyệt vời cùng anh trai bên cạnh. Chơi game ngày ấy ồn ào, lộn xộn và đầy tính sẻ chia.
Rồi, không biết từ khi nào, mọi thứ dần yên tĩnh. Sảnh chờ online thay thế những buổi ngủ lại nhà bạn, và các tựa game nhiều người chơi bắt đầu quay lưng lại với chế độ chơi co-op tại chỗ. Dần dà, chiếc tay cầm thứ hai bắt đầu phủ bụi. Tuy nhiên, một lần nữa, điều gì đó đã thay đổi. Chậm rãi nhưng chắc chắn, couch co-op đang len lỏi trở lại trong các cuộc thảo luận về game, và bằng cách nào đó, nó lại cảm thấy quan trọng hơn bao giờ hết.
Hình ảnh quảng bá game Doom: The Dark Ages, một tựa game mới được công bố, minh họa Doom Slayer và rồng
5. Các nhà phát triển indie chưa bao giờ quên giá trị đặc biệt ấy
Họ không từ bỏ chia màn hình và game couch co-op, ngay cả khi các studio AAA làm vậy
Trong khi các studio ngân sách lớn chuyển hướng sang hình thức “luôn kết nối online”, thì các nhà phát triển indie lại ghi nhớ. Họ nhớ cái cảm giác chuyền tay cầm, hét vào mặt bạn bè giữa trận đấu boss, hay kẹt cứng ở cửa cùng đồng đội khi bếp nhà Overcooked! bốc cháy. Một khi game chia đôi màn hình trở thành di tích sắp tàn, tôi nhớ cảm giác dũng cảm đến khó tin của những tựa game như Blur, Split/Second và Rocket League.
Những game như Moving Out, A Way Out và Brothers: A Tale of Two Sons không ra mắt với trailer hoành tráng hay chiến dịch marketing toàn cầu. Chúng ra mắt bằng cả trái tim. Những game này không được thiết kế để tăng giá trị cho cổ đông – chúng được thiết kế để mang lại tiếng cười, sự hỗn loạn và những chiến thắng được chia sẻ. Đó là điều khiến chúng nổi bật – không có battle pass, không có đăng nhập hàng ngày, không có rank PvP để cày cuốc. Chỉ có bạn, một người bạn, một màn hình và âm thanh của niềm vui chân thật, không lọc – điều gì đó quá hiếm hoi trong thế giới game hiện đại.
Ảnh tổng hợp minh họa lối chơi game couch co-op It Takes Two và Split Fiction của Hazelight Studios
4. Cuộc sống hậu đại dịch thèm khát sự hiện diện vật lý trở lại
Game online vẫn tuyệt vời, nhưng không gì sánh bằng chơi cùng nhau trực tiếp
Đã có thời kỳ chơi online là sự tiện lợi. Sau đó, nó trở thành phao cứu sinh. Trong đại dịch, game là cách chúng tôi duy trì kết nối – từ những buổi “phản bội” trong Among Us đến những đêm dài trong Warzone. Chúng tôi cười cùng nhau, dù xa cách. Và chúng tôi biết ơn vì điều đó.
Nhưng bây giờ, chúng tôi đã quay trở lại những phòng khách. Lại ngồi cùng một không gian. Và có điều gì đó trong chúng ta đã khác. Có một sự thèm khát sự hiện diện – những cái liếc mắt, những cú huých nhẹ trên ghế sofa, cảm giác ở đó cùng nhau. Couch co-op hoàn toàn phù hợp với tâm trạng này. Đó là hình thức tụ tập lý tưởng, ít tốn công sức. Không vấn đề mic. Không lag. Không tiếng vọng lạ tai. Chỉ có đồ ăn vặt, những câu chuyện phiếm và bản game [NBA] hoặc [WWE 2K] cuối cùng mà bạn còn giữ trong thư viện. Cá nhân tôi chắc chắn đã rất nhớ sự ấm áp của việc chơi game trực tiếp, và tôi không thể vui mừng hơn khi nó đang trở lại mạnh mẽ như vậy.
Ảnh bìa chính thức của game Split Fiction, một tựa game co-op mới
3. Phần cứng hiện đại cuối cùng đã hỗ trợ tốt hơn
Đồ họa mượt mà không còn đòi hỏi mọi chút sức mạnh cuối cùng từ máy chơi game
Lý do này thực ra không nhiều người để ý, nhưng lại khá quan trọng. Trong “thời kỳ đen tối” khi cụm từ “chia màn hình” nghe có vẻ cấm kỵ, PS3, PS4 và các máy Xbox cùng thế hệ đã đẩy mạnh đồ họa và lối chơi đến mức co-op tại chỗ trở thành một gánh nặng kỹ thuật. Chạy cùng một game đòi hỏi cấu hình cao gấp đôi trên cùng một màn hình gần như là không thể vào thời điểm các thế hệ console đang có những bước nhảy vọt, và các nhà phát triển đã chọn sự chi tiết thay vì niềm vui. Đáng buồn thay, game couch co-op đã phải trả giá.
Nhưng bây giờ thì sao? Công nghệ đã theo kịp. PS5 và Xbox Series X/S có đủ sức mạnh để xử lý hai hoặc nhiều góc nhìn mà không gặp khó khăn. Và tất nhiên, điều đó cũng được mang sang các phiên bản PC. Quan trọng hơn nữa, một số nhà phát triển, đặc biệt là Hazelight, đang coi co-op tại chỗ là một ưu tiên, không phải chỉ là một tính năng phụ.
It Takes Two là một kiệt tác. Diablo IV cho phép bạn tiêu diệt quỷ dữ cạnh nhau trên cùng một màn hình. Khi các nhà phát triển học cách sử dụng phần cứng phục vụ mục đích của họ thay vì chỉ cố gắng nhồi nhét càng nhiều đa giác càng tốt, chúng ta sẽ có phép màu. Loại phép màu thuộc về phòng khách, chứ không chỉ là đấu trường esports.
2. Các câu chuyện thành công đang thu hút sự chú ý – và mở ra cơ hội
Game co-op tại chỗ đang được đón nhận nồng nhiệt, thúc đẩy các nhà phát triển tạo ra nhiều game hơn
It Takes Two không chỉ làm say lòng người chơi – nó càn quét mùa giải trao giải và bán được hàng triệu bản. Thậm chí, nó còn giành giải Game of the Year, và tựa game tiếp theo từ studio này, Split Fiction, đã chứng tỏ quy mô và tham vọng còn lớn hơn, trong khi vẫn giữ đúng tinh thần chia màn hình. Khi những game như vậy đạt được thành công vượt xa ngân sách của chúng, nó gửi một thông điệp quan trọng đến các studio – mọi người mong muốn điều này. Họ sẽ tìm đến và mua chúng – thành công đó có tính lan tỏa. Các nhà phát hành hiện sẵn sàng “bật đèn xanh” cho những ý tưởng game couch co-op mà chỉ vài năm trước còn bị coi là mạo hiểm. Và các nhà phát triển? Họ đang trở nên táo bạo, sáng tạo hơn – tạo ra những game xoay quanh niềm vui, sự hỗn loạn và sự hiện diện.
Chúng ta đang chứng kiến một khoảnh khắc “quay trở lại điểm xuất phát”: không phải một xu hướng thoáng qua, mà là sự tái xuất của một giá trị vượt thời gian. Không phải vì thị trường đòi hỏi, mà vì người chơi đã âm thầm, kiên trì bỏ phiếu – bằng thời gian, tiền bạc và những kỷ niệm của họ. Và bây giờ? Các studio cuối cùng cũng lắng nghe. Couch co-op không còn là “ngách” nữa. Đó là một thể loại đang chứng minh giá trị của mình lần nữa – từng màn hình chia đôi một. Hãy xem tựa game mới được công bố Out of Words, ra mắt tại Summer Games Fest 2025. Đó là dấu hiệu cho thấy những điều tốt đẹp hơn sẽ đến với game couch co-op, nơi các câu chuyện và trải nghiệm được xây dựng dựa trên khái niệm chơi game cùng nhau trên chiếc sofa.
Ảnh tổng hợp minh họa lối chơi game Rayman Legends hỗ trợ chơi cùng bạn bè tại chỗ
1. Có một sự khao khát hoài cổ về game “chơi cùng nhau”
Tôi sẽ luôn muốn chơi game chia màn hình, bất kể thời gian hay địa điểm
Thành thật mà nói – nếu bạn lớn lên với PS2, GameCube, hay OG Xbox, khả năng cao là một số kỷ niệm cốt lõi của bạn không chỉ về game, mà còn về ai bạn đã chơi cùng. Những buổi đêm dài Tekken, những trận đấu căng thẳng Budokai Tenkaichi, và những cuộc đua chia màn hình NFS kết thúc bằng tiếng la hét và cười đùa. Những khoảnh khắc đó mang lại cảm giác thật khác biệt.
Khi chúng ta lớn lên, việc tái tạo loại hình chơi game đó trở nên khó khăn hơn. Nhưng không phải là không thể. Trên thực tế, nhiều người trong chúng ta giờ đây đang cố gắng chia sẻ phép màu đó với những người khác – với người yêu/bạn đời, con cái, bạn bè của mình. Và couch co-op mang đến công cụ để làm điều đó.
Giờ đây không chỉ là về game nữa. Đó là về sự kết nối, sự sẻ chia. Cùng nhau khám phá, cùng nhau vượt qua một màn giải đố platforming bên cạnh nhau, thay vì cách xa hàng trăm dặm chỉ dựa vào tai nghe và kênh thoại. Có một loại hình gắn kết chỉ xảy ra khi hai người đồng thanh hét lên “ĐI BÊN TRÁI!” – rồi phá ra cười khi chẳng ai nghe theo.
Hình ảnh quảng bá game Dragon Ball: Sparking! Zero mới nhất
Couch co-op không phải là xu hướng – nó đang tái xuất
Đây không phải là một bài chỉ trích game online. Game nhiều người chơi online thật đáng kinh ngạc và sẽ tồn tại. Nhưng couch co-op? Đó là linh hồn của game mà chúng ta đã lãng quên. Và giờ đây khi nó trở lại, chúng ta nhận ra mình đã nhớ nó đến nhường nào.
Dù bạn đang lao vào sự điên cuồng của Joy-Con, hồi sinh nhau trong Streets of Rage 4, hay lại đốt cháy một món ăn khác trong Overcooked vì ai đó rõ ràng không chú ý đồng hồ – những khoảnh khắc đó đều có ý nghĩa. Chúng đọng lại trong bạn. Trong một thế giới mà mọi thứ đang trở nên cô lập và kỹ thuật số hơn, hành động đơn giản là ngồi xuống, cạnh nhau và chia sẻ một màn hình? Điều đó giống như một cuộc nổi loạn. Một cuộc nổi loạn đẹp đẽ và mạnh mẽ.
